福井支店の送電部門には、送電線や鉄塔の保守・補修などを行う送電課と、新たな鉄塔の建設工事などを行う送電工事チームがある。今年、大規模な工業団地であるテクノポート福井に送電する臨港変電所と三国変電所をつなぐ「臨港三国線」が新たに完成する。これにより、万が一雷などで従来の送電線から電気が送れなくなっても、このエリアへの送電が可能となる。
送電工事チームはこの新設工事に、鉄塔建設のための測量、ボーリング調査、基礎・鉄塔の設計、工事発注など、これまでに約4年の歳月をかけてきた。そして完成を目前に、工事の最終段階となる鉄塔に張られた送電線の検査を行う。
鉄塔に昇る前には、まずレンチなどの工具が入った重量約6kgの装備を身につけ、安全帯を念入りに確認する。地上数十メートルでの高所作業のため、どんなに小さな工具ひとつにも、落下防止対策を施している。そして、チーム全員で危険予知を徹底するため、作業に関する危険要素を洗い出し、作業分担を確認する。
「高所では、自分の作業に集中しながらも、互いに声を掛け合うことが、スムーズで、安全かつ確実な作業につながる。チームの息の合った連携がとても大切になる」という。こうしたチーム内での意思疎通は、業務だけでなく普段からコミュニケーションを深めていないと成しえない。常日頃からチームワークのために、雰囲気作りを大切にしている送電部門のメンバーは、互いが強い絆で結ばれ、まるで「家族」と呼ぶにふさわしい。
チームの中での連携はもちろん、一人ひとりの経験や訓練で身につける技術力も必要だ。送電線接続部のボルトの締め付けは、弱すぎても、逆に強すぎてもいけない。決められた強さに締められているか、直径約2.5cmほどの不安定な送電線の上に身を乗り出し一本ずつ点検する。腕力と握力だけで１本の送電線の上を移動する「素乗り」は、まさに繰り返しの鍛錬で体得した技術だ。また、高所ゆえ突然の風などで予想以上に送電線が揺れることもある。地上50メートルの送電線の上では、張り詰めた緊張感の中で平常心を保てるよう心がけている。「6年経験してようやく一人前。19年目の私でも、まだベテランの域ではない」と語る。
電気の動脈ともいえる送電線で電気が途絶えてしまうと、広い範囲で停電してしまうため、「ひとつのミスが大停電につながる恐れがある」と、常に自らに言い聞かせている。
地上から見上げると、送電線の高所作業の様子は小さく見えたが、“送電マン”の「絶対に安定した電気を届ける」という大きな決意が見えた。
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